Um aspecto relevante para as pessoas que trabalham com reatores nucleares são os efeitos biológicos da radiação ionizante. As radiações ionizantes agem sobre o organismo provocando uma série de reações que podem causar mutações no material genético ou até levar à morte. Por essa razão, os órgãos internacionais relacionados à energia nuclear estabelecem limites no tempo de exposição desses profissionais à radiação. No Brasil, o órgão que regula e fiscaliza esses limites é o Conselho Nacional de Energia Nuclear (CNEN). Em condições usuais, o limite de dose de radiação para profissionais que trabalham com radiação ionizante é de 50 !$ mSv !$ por ano. A unidade !$ Sv !$ (sievert) é utilizada para representar a medida da dose equivalente de exposição à radiação, e sua relação com o !$ rem !$ é 1 !$ Sv\,= !$ 100 !$ rem !$. A unidade !$ rem !$ (roentgen equivalente no homem) é o produto da dose absorvida, representada em !$ rad !$ (!$ \dfrac{J}{Kg} !$), pelo fator de eficiência biológica (RBE – relative biological effectiveness). A grandeza de dose equivalente foi criada porque a depender do tipo de radiação absorvida, uma mesma dose pode causar diferentes efeitos biológicos. Nesse arcabouço, considere, hipoteticamente, que um técnico de 80 kg, que trabalha em um laboratório de engenharia nuclear, tenha ingerido acidentalmente 0,15 nanogramas de um nuclídeo que possui uma meia-vida de 6 horas, massa molar igual a 300 !$ g !$/!$ mol !$ e que decai por emissão de partículas alfa. A partícula alfa tem energia de 5,2 !$ MeV !$ e RBE igual a 13. Supondo que o nuclídeo tenha permanecido no corpo do técnico por 6 horas e que 100% das partículas-alfa emitidas permaneceram no interior do corpo; nesse sentido, a dose equivalente no corpo do técnico é de aproximadamente,

(Use 1 !$ eV !$ 1,6. 10^-19 !$ J !$ e o número de Avogrado !$ N_A !$ = 6,02. 10²³!$ mol^{-1} !$)