Ao contrário dos switches, os roteadores não exigem que os computadores da rede utilizem um protocolo que seja roteável.

Eles podem determinar o melhor caminho para os pacotes de dados transmitidos em uma rede.

Eles se destinam a conectar dois segmentos de rede distintos (por exemplo, uma rede Ethernet e outra rede Token Ring), transformando-os em uma única rede.

Eles atuam em redes com topologia em estrela, constituindo-se no elemento central dessa rede, recebendo os pacotes transmitidos por um computador e os retransmitindo a todos os demais computadores dessa rede.

Quando se utiliza um roteador para interligar duas redes, um dos protocolos que pode ser utilizado pelos computadores dessas redes para viabilizar o roteamento é o NetBEUI.