O planejamento das compras depende de inúmeras condições: capacidade e peculiaridade do mercado fornecedor; necessidade e possibilidade de importação; necessidade de estoques e capacidade de sua manutenção; e possibilidade de crédito comercial.

Entre as tarefas da área de compras citam-se a programação de compras; o processamento das compras; a manutenção do cadastro de fornecedores; as inspeções de qualidade; o registro de preços; o controle de compras; as importações; as relações com fornecedores, entre outras. Em todas as áreas da entidade há um conjunto de funções que se repetem, dentro da especificidade de cada área. Assim, para cada área há as atividades de previsão, planejamento, organização, coordenação, direção e controle. Esse conjunto de funções também se repete dentro da área de compras. As tarefas de pesquisas de preços e promoção de compras e manutenção do cadastro de fornecedores são atividades ligadas à função: