uma grandeza importante na descrição de circuitos de corrente alternada é a frequência das tensões e das correntes do circuito.

nos circuitos de corrente contínua, a resistência elétrica é a única grandeza que expressa o impedimento à passagem da corrente elétrica. Em corrente alternada, existem outros efeitos, além do resistivo, que influenciam a passagem de corrente no circuito. Deste modo, a razão tensão/corrente em um circuito de corrente alternada depende apenas das resistências elétricas do mesmo.

A impedância de um circuito é composta de dois componentes: (Z_c) componente capacitiva da impedância ou reatância capacitiva (X_c); (Z_L) componente indutiva da impedância ou reatância indutiva (X_L).

Na prática, é possível obter circuitos de corrente alternada com características puramente resistivas, indutivas ou capacitivas.

A potência média dissipada em um circuito puramente capacitivo é sempre diferente de zero, para qualquer valor da frequência angular (ω). Em outras palavras, um capacitor dissipa potência.