O condicionamento com ácido fosfórico no esmalte cria poros por onde o adesivo flui, criando uma retenção micromecânica com o esmalte.

O mecanismo básico de adesão, tanto ao esmalte quanto à dentina, é baseado em uma troca de substâncias em que os minerais dos tecidos duros são substituídos por monômeros resinosos provenientes dos adesivos que se aderem micromecanicamente em porosidades criadas pela aplicação de um material ácido.

Sistemas adesivos autocondicionantes não removem a smear layer, mas a incorporam à camada híbrida.

Primers são compostos por solventes orgânicos aos quais se adicionam monômeros hidrofílicos. Os solventes deslocam os fluidos, penetram nos microporos, participam da evaporação da água e deixam os monômeros em contato com as fibrilas de colágeno.