O uso de vapor úmido sob pressão é o método mais eficaz para esterilizar os materiais de laboratório. Para esterilização de instrumental metálico, trinta minutos na autoclave com exposição a 127°C de temperatura do vapor são suficientes para a eliminação dos microrganismos mais comuns.

A esterilização na estufa é obtida por meio da circulação do ar quente. Por ausência de umidade, a destruição das bactérias se dá pela oxidação das células secas, exigindo, portanto, maior temperatura e maior tempo de exposição do material que se deseja esterilizar quando comparado ao uso de vapor úmido.

Panos, papel, algodão e borracha não deverão ser esterilizados na estufa, pois não são bons condutores de calor.

Esterilizantes químicos são preparações destinadas à esterilização de materiais sensíveis ao calor. Soluções aquosas a 2% de Glutaraldeído são comumente utilizadas.