O problema central da teoria de Luhmann é considerar que tudo se explica pelo significado de sistema e ambiente, com exceção do mundo, que é fonte de toda a complexidade. Ele entende que os sistemas sociais são constituídos por significados, processados via comunicação e os sistemas psíquicos são constituídos de significados processados pela consciência. Isto é, o significado existe em um processo fechado, autorreferenciado. De certa forma, Luhmann confirma a teoria de Maturana e Varela chamada de