Os índices indicam a frequência com que ocorrem certas doenças e eventos na comunidade, mas não incluindo o grau de severidade da doença.

Via de regra os índices são empregados em estudos de prevalência e incidência.

A prevalência é uma medida estática, os casos existentes são detectados através de uma única observação.

A incidência é uma medida dinâmica, que detecta casos novos através de mais de uma observação.

Taxa a de letalidade é a proporção entre o número de mortes por uma doença e o número total de doentes que sofrem dessa doença, ao longo de um determinado período de tempo. É geralmente expressa em percentagem.