As raízes nervosas da cauda equina são mais resistentes à lesão em comparação com o parênquima da medula espinhal e respondem a lesões de modo similar à resposta dos nervos periféricos. Tal lesão é classificada de acordo com a gravidade. As lesões são causadas por, a grosso modo, 1) isquemia sem dano estrutural, 2) esmagamento, e 3) estiramento ou laceração, respectivamente, sendo, então, categorizadas, das menos graves às mais graves, como: