Na teoria, a maioria dos administradores financeiros concordaria com a meta de maximização da riqueza do proprietário. Na prática, no entanto, os administradores estão também preocupados com sua riqueza pessoal, estabilidade no emprego, assim como com benefícios supérfluos, tais como ter escritórios e carros de luxo, ser sócios de clubes de lazer, tudo à custa da empresa. Tais preocupações podem tornar os administradores relutantes ou sem vontade de correr mais do que um risco moderado, se eles percebem que isso pode resultar na perda de seu emprego e causar prejuízo à sua riqueza pessoal. A partir desse conflito da propriedade e das metas pessoais, surge o que foi chamado de: