O todo representa a realidade objetiva. Porém, durante o processamento de informações, muitos dados são perdidos ou desprezados.

A percepção que temos de um objeto ou situação depende do relacionamento entre a figura e o fundo. Conforme concentramos nossa atenção num ou noutro aspecto de um objeto, a percepção que temos dele muda completamente.

Essa teoria se baseia no princípio de que as coisas são percebidas formando um todo que pode ser compreendido pela soma das partes.

Essa teoria tem como ponto de partida a percepção, que por sua vez é dependente da sensação.