A aguda é caracterizada pela perda lenta, progressiva e irreversível da função renal, sendo a anúria a situação clínica mais comum encontrada e, a oligúria e o débito urinário normal não são tão comuns.

Pacientes com insuficiência renal aguda vivenciam níveis séricos decrescentes de ureia, creatinina e a retenção de outros produtos de degradação metabólica, ou seja, azotemia.

Suas categorias incluem a pré-renal, que leva à obstrução do fluxo urinário, e a pós-renal, que leva à hipoperfusão do rim.

Depleção de volume, desempenho cardíaco comprometido e vasodilatação são as situações clínicas encontradas na insuficiência renal em sua categoria pré-renal.