O uso de sondagens manuais restringe-se à prospecção em material inconsolidado. O método é amplamente utilizado para coleta de amostras de solos onde é limitada a profundidade de perfuração.

Vários são os tipos de trados manuais, sendo que cada um tipo tem um desempenho melhor em um determinado meio geológico. Dentre os tipos, citam-se o trado em hélice, recomendado para uso em material com cascalho; tipo caçamba, recomendado para uso em material argiloso; boca de lobo, para uso em solos mais coesos.

Dentre os diversos tipos de sondagens rotativas mecânicas, os mais consagrados são os de sonda de diamante, o calix e o rotary. Destes, o mais utilizado em prospecção geológica é a sonda de diamante.

O barrilete e as hastes são componentes do conjunto de sondagem rotativo mecânico. Na haste fica armazenado o material no momento da perfuração, enquanto o barrilete permite o aprofundamento do furo e transmite rotação e pressão para a sondagem.