Há sinais ou sintomas psicopatológicos específicos de determinado transtorno mental que facilitam o diagnóstico.

O diagnóstico de um transtorno psiquiátrico é quase sempre baseado, preponderantemente, nos dados clínicos como exames de neuroimagem estrutural (tomografia) e funcional (tomografia computadorizada).

Há sintomas patognomônicos em psicopatologia que, aliados a uma história clínica bem colhida e um exame do estado mental minucioso, culminam no diagnóstico correto.

O diagnóstico psicopatológico, com exceção dos quadros psico-orgânicos (delirium, demências etc.), de modo geral, é baseado em mecanismos etiológicos supostos pelo avaliador.

O diagnóstico psicopatológico é, em inúmeros casos, apenas possível com a observação do curso do transtorno.