O princípio básico da secagem de sementes está relacionado ao seu teor de umidade que depende diretamente da umidade relativa do ar que, por sua vez, é influenciada pela temperatura. Ou seja, quando as sementes são colocadas em um ambiente com determinada umidade relativa há uma tendência do ar em ceder umidade para a semente ou esta para o ar; assim, quando a umidade relativa do ar aumenta, sua capacidade de retirar água da semente diminui, de modo que a tendência da semente reter umidade e a tendência do ar retirar umidade da semente são balanceadas, de forma que nesta condição o ar e a semente alcançam: