O principal fórum da arte acadêmica foi o Salão de Paris, assim chamado devido ao local onde eram realizadas as exposições oficiais francesas, o Salon Carré, no Louvre.

Em grande parte do século XVII, o Salão teve uma visão revolucionária que encorajava novas tendências.

Paisagens, retratos e cenas de gênero (pinturas da vida cotidiana, como cenas suburbanas, corridas de cavalo e cafés) eram considerados menos importantes, enquanto temas modernos eram desaprovados.

Os pintores acadêmicos favoreciam um detalhado acabamento esmaltado, que parecia realista, mesmo visto de perto.