a criação do Plano Nacional de Bibliotecas Universitárias foi decorrência do fortalecimento da pós-graduação no Brasil na década de 1940, que impulsionou a criação de serviços cooperativos no período.

o Seminário Nacional de Bibliotecas Universitárias, espaço que discute as políticas públicas para o ensino superior e para bibliotecas, desde a década de 1950, foi criado no âmbito da Secretaria da Educação Superior do Ministério da Educação.

as bibliotecas concentraram suas diretrizes em seis áreas, na versão do Plano Nacional de Bibliotecas Universitárias, editado nos anos de 1970, com diretrizes para planejamento, formação de coleções, processamento técnico, automação, usuários e cooperação.

as bibliotecas participaram, nos anos de 1980, de sistemas de informação compartilhados, como a Rede Nacional de Catalogação Cooperativa (Rede BIBLIODATA), sediada na Fundação Getúlio Vargas (FGV), e o Programa de Comutação Bibliográfica (COMUT), do Instituto Brasileiro de Informação em Ciência e Tecnologia (IBICT).

a partir de 1990 e até o momento atual, houve o fortalecimento do Programa Nacional de Bibliotecas Universitárias, com aumento de funcionários e de serviços informacionais nas bibliotecas, melhorias dos processos avaliativos do MEC e assimilação de princípios gerenciais.