As curvas de níveis ou isolinhas são linhas curvas fechadas formadas a partir da interseção de vários planos horizontais com a superfície do terreno.

Cada isolinha, pertencendo a um mesmo plano horizontal, tem, evidentemente, todos os seus pontos situados na mesma cota altimétrica, ou seja, todos os pontos estão no mesmo nível.

Os planos horizontais de interseção com a superfície do terreno são sempre paralelos e eqüidistantes, e a distância entre um plano e outro denomina-se Eqüidistância Vertical.

A eqüidistância vertical das curvas de nível varia com a escala da planta.

No caso das depressões, as curvas de nível de menor valor envolvem as de maior valor.