Com o sepultamento progressivo para maiores profundidades, a matéria orgânica originalmente existente nas rochas geradoras sofre transformações termoquímicas, gerando: gás bioquímico, condensado, óleo e gás termoquímico. Os quatro estágios de transformação são conhecidos como: (I) metagênese, (II) diagênese, (III) metamorfismo e (IV) catagênese. A ordem dos estágios, das menores para as maiores temperaturas, é: