No ATLS (Advanced Trauma Life Support), os pacientes são avaliados e as prioridades de tratamento são estabelecidas de acordo com suas lesões, seus sinais vitais e o mecanismo de lesão. As funções vitais do doente devem ser avaliadas rápida e eficientemente. O seu tratamento deve consistir em avaliação primária, reanimação das funções vitais e avaliação secundária pormenorizada, e o início do tratamento definitivo. Esse processo, que constitui o ABCDE dos cuidados do doente traumatizado e identifica as condições que implicam risco à vida, é realizado por meio da sequência abaixo.

A – Via aérea com proteção da coluna cervical.

B – Ventilação e respiração.

C – Circulação com controle da hemorragia.

D – Disfunção, estado neurológico.

E – Exposição/controle do ambiente: despir completamente o doente, mas prevenindo a hipotermia.

No que se refere a essa sequência,