As variáveis relevantes na exposição à vibração localizada ou transmitida pelas mãos são: a magnitude; a frequência; a duração e a direção; a área de contato; a força de contato; a postura do dedo, mão e braço; e, ainda, as condições ambientais, a exemplo da temperatura.

A resposta do corpo à vibração depende da sua direção e da região do corpo atingida, sendo que essas duas variáveis podem ser quantificadas em relação a um sistema de coordenadas que são definidas por eixos paralelos.

O sistema de coordenadas biodinâmicas do tipo anatômico é frequentemente utilizado em estudos de laboratório sobre os efeitos provocados pelas vibrações.

O sistema de coordenadas biodinâmicas do tipo basicêntrico se define através das superfícies pelas quais a vibração entra em contado com o corpo, sendo mais indicado para a avaliação de vibração no campo.

As vibrações localizadas ou transmitidas pelas mãos podem ser geradas pelo uso de ferramentas motorizadas, sejam pneumáticas, elétricas, hidráulicas ou a combustível.