As bandeiras eram expedições exploratórias em busca de metais e pedras preciosos. Tinham, também, a missão de levar a civilização portuguesa para ajudar no desenvolvimento dos povos indígenas, respeitando seus costumes e modos de vida.

As missões religiosas eram aldeamentos feitos, principalmente, pelos jesuítas, onde os povos indígenas eram protegidos. Estes não eram explorados e tinham reconhecimento de sua cultura, não sofrendo, desta maneira, o processo de aculturação.

As monções eram expedições de comércio que traziam para Mato Grosso roupas, bebidas, medicamentos e alimentos variados. Os rios eram a única rota utilizada pelos sertanistas, que tiveram ajuda dos indígenas, conhecedores da navegação na região.

Na mineração aurífera mato-grossense, foi utilizada em larga escala a mão de obra escravizada indígena. Além do mais, esta mão de obra era muito valorizada na povoação do território, que era utilizada para ocupar as fronteiras.