O oceano tem a maior taxa de produção celular do planeta, apresentando elevada biomassa de bactérias e arqueias. Em oceano aberto, esses microrganismos podem contribuir com até 40% do carbono planctônico, além de serem responsáveis por até 80% da produção primária. Eles também contribuem com a base da rede trófica, em um importante processo chamado de alça microbiana (microbial loop). Assinale a alternativa mais apropriada para caracterizar a alça microbiana.