Os indicadores são instrumentos que permitem identificar e medir aspectos relacionados a um determinado conceito, fenômeno, problema ou resultado de uma intervenção na realidade.

O indicador é uma medida, somente de ordem quantitativa, dotada de significado particular e utilizada para organizar e captar as informações relevantes dos elementos que compõem o objeto da observação.

A principal finalidade de um indicador é traduzir, de forma aleatória, determinado aspecto de uma realidade dada (situação social) ou construída (ação de governo), de maneira a tornar operacional a sua observação e avaliação.

Os indicadores são medidas que expressam as falhas no desenvolvimento de intervenção em uma organização.

Diante da grande quantidade de medidas disponíveis, o processo de seleção de indicadores deve buscar um grau mínimo de aderência a algumas propriedades que caracterizam uma boa medida de desempenho.