era baseado em princípios democráticos de participação política fundamentado no voto censitário de padrão econômico e na livre submissão de candidatura.

durante as regências, os liberais dividiram-se em moderados e exaltados e diferenciavam-se quanto às reformas mais profundas, como o fim do poder moderador e a descentralização administrativa.

apesar de negar direitos à população pobre e escrava, no período regencial, as mulheres abastadas ganharam o direito a ser eleitoras de paróquia em 1832.

apesar de não ter conteúdo programático formal, os partidos Liberal e Conservador que disputavam o poder no segundo reinado diferiam, pois o primeiro era formado pelos trabalhadores pobres e o segundo, por ricos.