Esse fenômeno inicia-se algum tempo após a morte do animal, através de mudanças bioquímicas nos músculos, causando enrijecimento muscular. Esse processo está associado aos estágios iniciais de deterioração do pescado e pode ser considerado como uma contração muscular irreversível. São vários os fatores que influenciam a sua duração, que vão desde o tamanho do peixe, o nível de gordura no corpo ou mesmo a espécie, como também o método de abate empregado. Esse fenômeno é descrito como