Iniciou-se nesse período um movimento cujo objetivo era atualizar, dinamizar e relativizar os estudos tradicionais baseados no programa dos studia humanitatis (estudos humanos), que incluíam a poesia, a filosofia, a história, a matemática e a eloquência, esta última resultante da fusão entre a retórica e a filosofia.

São os gregos que, pela primeira vez, colocam a educação como problema essencial da humanidade, produzindo uma reflexão filosófica sobre sua importância na formação humana.

Os gregos deram um valor desmedido à arte, à literatura, às ciências e à filosofia. A educação do homem integral deveria dar conta da formação física, do corpo (pela ginástica), da mente (pela filosofia e pelas ciências) e da moral e dos sentimentos (pela música e pelas artes).

No início, antes da escrita, a educação ficava a cargo da própria família, conforme a tradição religiosa. Com a constituição da aristocracia dos senhores de terra, os jovens da classe dominante eram confiados a preceptores.