O valor econômico total de um recurso ambiental compreende a soma dos valores de uso e do valor de existência do recurso ambienta.

O método de valoração contingente tem por objetivo mensurar monetariamente o impacto no nível de bem-estar dos indivíduos oriundos de uma variação apenas qualitativa dos bens ambientais.

Valores de uso compreendem a soma dos valores de uso direto, valores de uso indireto e valores de opção.

A disposição a pagar por uma função ambiental pode ser definida como a disposição que a sociedade se disponibiliza a gastar, em dinheiro, para proteger um determinado bem ambiental, objetivando desfrutar de um local saudável, seja para ela mesma ou para a sociedade futura.

O método de valoração contingente é chamado de "mercados de recorrência" estima quanto um consumidor está disposto a pagar em dinheiro para ter acesso a um serviço ambiental.