Os estudos de usuários no Brasil tiveram início no âmbito de programas de pós-graduação em Ciência da Informação na década de 1960 e passaram a fazer parte dos currículos dos cursos de graduação em Biblioteconomia a partir de 1982.

Os primeiros estudos de usuários da informação nasceram a partir de uma demanda muito prática: conhecer o perfil de usuários reais e potenciais de bibliotecas para adequar as coleções e serviços visando a uma maior eficiência, na década de 1940.

Um marco para a sistematização dos estudos de usuários é o ano de 1950, com a apresentação de dois trabalhos, de autoria de Bernal e Urquhart, na Royal Society Scientific Information Conference.

Existem três grandes modelos de estudos de usuários da informação, são eles: “estudos de uso”, que tiveram maior presença nas décadas de 1960 e 1970; estudos de “comportamento informacional”, que surgiram no final da década de 1970 e tiveram seu auge nos anos 1980; e um terceiro, surgido em meados da década de 1990 e voltado para o estudo das “práticas informacionais”.

Nos anos de 1990, as críticas foram crescentes ao modelo de estudos de comportamento informacional, não só por ter tido menos consistência e visibilidade, mas também por ter desconsiderado os aspectos sociais e contextuais dos usuários da informação estudados.