A manutenção do pH ideal biológico é atingida pelos seres vivos devido à existência dos sistemas-tampão, que consistem em misturas de ácidos fracos e suas bases conjugadas que minimizam as modificações do pH, aumentando ou diminuindo as concentrações de íons H+ no meio. O sistema-tampão fosfato é especialmente importante nos líquidos tubulares dos rins e no tamponamento do líquido intracelular, e o equilíbrio desse tampão pode ser representado pela reação apresentada a seguir.