As plantas topográficas são elaboradas por levantamentos terrestres enquanto os mapas e cartas, produtos da geodesia e da cartografia, são feitos exclusivamente por levantamentos aerofotogramétricos.

Na realidade a diferença é apenas uma questão de atribuição legal, pois os trabalhos geodésicos/cartográficos são inerentes a engenharia cartográfica, enquanto os trabalhos topográficos são de competência da engenharia de agrimensura.

A topografia tem o seu campo de atuação limitado pelo fato de considerar a superfície da Terra como plana, o que não ocorre na geodesia por levar em consideração a esfericidade terrestre.

A topografia produz plantas, a geodesia cartas e a cartografia mapas.