O conteúdo dos elementos que compõem o formato MARC é definido por padrões internos do próprio formato.

O formato bibliográfico MARC, desenvolvido e mantido pela British Library, padroniza a representação descritiva automatizada dos acervos de multimeios e é considerado um padrão nacional.

É um padrão amplamente utilizado para a representação e exportação de dados bibliográficos, de autoridade, classificação, informação de comunidade e dados de coleção, em formato legível por máquina.

É composto de quatro elementos: 1) estrutura do registro; 2) designadores ou indicação de conteúdo; 3) conteúdo dos elementos que compõem o registro; 4) código ISO 2709 (Norma de Intercâmbio de Dados Bibliográficos).