Os contextos social e cultural não cumprem praticamente qualquer função na teoria de Vygotsky.

Uma vez que a linguagem é o principal meio pelo qual os seres humanos trocam significados sociais, Vygotsky considerava seu desenvolvimento um fator central do desenvolvimento cognitivo.

Vygotsky acreditava que desenvolvemos a compreensão e a especialização principalmente por meio do que pode ser descrito como aprendizado – somos orientados por indivíduos mais experientes, que nos ajudam a compreender cada vez mais sobre o nosso mundo e a desenvolver novas habilidades.

Vygotsky fez uma distinção entre dois níveis de desenvolvimento cognitivo: o nível real de desenvolvimento e o nível de desenvolvimento em potencial.

Vygotsky considerava a aquisição da linguagem, o aspecto mais importante do desenvolvimento infantil.