No serviço de saúde, recomenda-se o uso de sabão líquido devido ao menor risco de contaminação do produto, não sendo recomendada a adição de emolientes.

O termo higienização das mãos engloba a higienização simples e a higienização antisséptica, porém não engloba a fricção antisséptica e antissepsia cirúrgica.

A microbiota transitória que coloniza a camada superficial da pele, como bactérias, vírus e fungos, não é removida pela higienização das mãos com água e sabão, mas apenas com o uso de antissépticos.

Não é recomendado fazer a higienização das mãos com preparação alcoólica quando elas estiverem visivelmente sujas, antes do contato com o paciente, para o exame físico.

Os agentes antissépticos são substâncias aplicadas à pele para reduzir o número de agentes da microbiota transitória e residente, entre eles os álcoois, a clorexidina e os compostos de iodo.