Fatores de risco para uso de drogas entre adolescentes no Brasil são pouco estudados, sendo a maior parte das informações disponíveis a esse respeito provenientes de estudos realizados em outros países. Além de fatores sociodemográficos (sexo, idade, classe social), os estudos indicam associação do uso de drogas com envolvimento parental ou familiar no consumo de álcool ou drogas, não criação por ambos os pais, baixa percepção de apoio paterno e materno, amigos que usam drogas, ausência de prática religiosa, bem como maior frequência à prática de esporte.

Os prejuízos decorrentes do uso de álcool em um adolescente são iguais evidenciados em um adulto. Apesar disso, jovens evoluem mais lentamente do abuso para a dependência, quando comparados com os adultos.

Instituição familiar é considerada um dos elos mais fracos da cadeia multifacetada que pode levar ao uso abusivo de álcool e drogas, além de também atuar como um secundário fator de proteção. Isto se explica pelo fato de que os diferentes comportamentos sociais, entre eles o consumo de substâncias psicoativas, são aprendidos, predominantemente, a partir das interações estabelecidas entre o jovem e suas fontes primárias de socialização que, no Ocidente, são a escola e o grupo de amigos.

A população de crianças e adolescentes corresponde aos segmentos da sociedade mais vulneráveis em face do uso indevido de drogas psicoativas, doenças sexualmente transmissíveis (DST) e síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS). Atualmente constata-se um número cada vez maior de pré-adolescentes recorrendo ao uso de drogas; consequentemente, a iniciação começa cada vez mais cedo.

O estudo de Brook e colaboradores (1990) aborda dois mecanismos através dos quais os fatores de proteção reduziram o risco do uso de drogas pelo adolescente. O primeiro é um mecanismo proteção/proteção por meio do qual a exposição aos fatores de risco é moderada pela presença de fatores de proteção. O outro é um mecanismo risco/proteção segundo o qual um fator potencializa outro, tornando o seu efeito mais forte.