O gasto energético total diário pode ser didaticamente dividido em taxa metabólica basal (que representa 60% a 70%), pelo efeito térmico dos alimentos (que representa entre 5% e 10%) e pelo gasto de energia com atividade física. Atividade física é o mais importante componente variável, representando cerca de 40% a 60% do gasto energético total em adultos.

O processo de modernização da realidade urbana, como o uso de transportes motorizados, contribuiu para a diminuição das práticas de atividades físicas. Porém, ao longo da última década, graças às iniciativas de educação em saúde e incentivo às práticas de atividades físicas, houve a compensação dos volumes semanais recomendados para atividade física.

O estilo de vida moderno também favorece o ganho de peso por diversos fatores que interferem na ingestão alimentar: a necessidade de se realizar refeições em curto espaço de tempo atrapalha os mecanismos de saciação, e atividades de lazer podem resultar em alterações comportamentais relacionadas ao hábito alimentar em que o sistema de prazer e recompensa (não homeostático) se sobrepõe ao sistema regulador homeostático.

A obesidade é uma doença crônica, progressiva, recidivante e uma epidemia global de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS). É englobada, portanto, na classificação de transtorno psiquiátrico, visto não ser um fenômeno meramente físico ou fisiológico.

A redução na produção de melatonina, tal como durante o envelhecimento, o trabalho em plantões e turnos ou ambientes cada vez mais iluminados durante a noite, induz ao ganho de peso pela maior produção de cortisol e maior ativação do eixo hipotalâmico-hipofisárioadrenal, mas não há correlação dessas consequências com alterações do metabolismo ou sensibilização dos mecanismos de insulina.