Até o início do século XX, a antropologia ainda tinha uma maioria de pesquisadores conhecidos como "etnólogos de gabinete". Estes realizavam pesquisas a partir de relatos, diários e escritos de viajantes e pesquisadores que visitaram determinados continentes e povos tidos como "primitivos". Até então, o antropólogo ainda não saía do seu gabinete. A partir da publicação da obra clássica ''Argonautas do Pacífico Ocidental'' , Bronislaw Malinowski criou: