O início da Demência do Tipo Alzheimer é gradual e envolve declínio cognitivo contínuo. São sintomas típicos: comprometimento da memória, afasia, apraxia, agnosia, perturbação do funcionamento executivo (isto é, planejamento, organização, sequenciamento, abstração).

O envelhecimento ativo depende de uma diversidade de fatores “determinantes”: determinantes econômicos, de serviços sociais e de saúde, determinantes pessoais, comportamentais, sociais e ambiente físico.

São práticas comuns de psicólogos quando atuam com idosos: processos de avaliação psicológica, planejamento e execução de intervenção psicológica, orientação e aconselhamento e psicoterapias individuais e grupais com idosos, voltadas para problemas de ordem emocional e psicossocial. Tratamento de déficits e de distúrbios cognitivos e psicomotores, ou reabilitação cognitiva dos idosos e intervenções individuais e grupais em situações de crise não são atividades de responsabilidade do psicólogo.

O envelhecimento é um fenômeno biológico, psicológico e social que atinge o ser humano na plenitude de sua existência, modifica sua relação com o tempo, seu relacionamento com o mundo e com sua própria história. É possível falar que o processo de envelhecimento ativo é aquele em que se otimizam as oportunidades de saúde, participação e segurança, com o objetivo de melhorar a qualidade de vida à medida que as pessoas ficam mais velhas.

Frequentemente, o declínio no funcionamento cognitivo é provocado pelo desuso (falta de prática), doenças (como depressão), fatores comportamentais (como consumo de álcool e medicamentos), fatores psicológicos (por exemplo, falta de motivação, de confiança e baixas expectativas), e fatores sociais (como a solidão e o isolamento), mais do que o envelhecimento em si.