A angústia é definida como o estado de humor desconfortável, apreensão negativa em relação ao futuro, inquietação interna desagradável. Inclui manifestações somáticas e fisiológicas.

O termo “ansiedade” relaciona-se diretamente à sensação de aperto no peito e na garganta, de compressão, sufocamento. Assemelha-se muito à angústia, mas tem conotação mais corporal e mais relacionada ao passado.

Do ponto de vista existencial, a ansiedade tem significado mais marcante, é algo que define a condição humana, é um tipo de vivência mais “pesada”, mais fundamental que a experiência da angústia.

Do ponto de vista psicopatológico, as síndromes depressivas têm como elementos mais salientes o humor triste e o desânimo. Entretanto, elas caracterizam-se por uma multiplicidade de sintomas afetivos, instintivos e neurovegetativos, ideativos e cognitivos, relativos à autovaloração, à vontade e à psicomotricidade.

Não podem estar presentes, para caracterizar as síndromes depressivas: sintomas psicóticos (delírios e/ou alucinações), nem alteração psicomotora ou fenômenos biológicos associados.