Existem materiais, tais como os filmes Polaroid, que são constituídos por moléculas orientadas em uma direção preferencial, que refletem a luz cujo campo elétrico oscila ao longo dessa direção e, praticamente, não absorvem a luz cujo campo elétrico oscila na direção perpendicular à mesma.

Uma luz polarizada pode ser descrita como constituída por duas ondas linearmente polarizadas em direções perpendiculares e em fase.

Monitores LCD (liquid crystal display) e telas de celulares se baseiam em polarização para filtrar as cores mostradas.

A polarização pode ser definida como uma propriedade de todas as ondas eletromagnéticas. A luz é uma onda longitudinal eletromagnética composta de campos elétricos e magnéticos oscilantes.

Ondas sonoras apresentam polarização porque oscilam na direção de propagação. Esse tipo de onda é chamado de onda transversal.