O efeito estufa consiste na retenção da energia térmica recebida do Sol e é um fenômeno que existe devido à atividade antrópica, ou seja, não existiria efeito estufa sem a poluição gerada pelo homem.

O dióxido de carbono já foi muito utilizado na indústria como propelente em aerossóis, porém esse gás absorve radiação UV e sofre fotodecomposição, produzindo o radical livre cloro, que é um potente catalisador da destruição do ozônio estratosférico.

A atividade mineradora expõe diferentes minérios às intempéries atmosféricas e climáticas, o que pode levar à contaminação de solos próximos ao local de exploração por meio da erosão e da lixiviação.

A utilização de pesticidas e herbicidas em produções agrícolas pode contaminar açudes e lagos, provocando o fenômeno da eutrofização, que é o desaparecimento de toda a vegetação aquática com a consequente morte de peixes e pequenos crustáceos, devido à falta de alimento.

Na extração do ouro, os garimpeiros costumam utilizar manganês para a formação de um amálgama, que se trata de uma liga de ouro e manganês; nessa circunstância, parte do metal fica na água, o que constitui um grande risco ambiental.