Perls fez uso da concepção de organismo como um todo de Goldstein e ampliou as bases da Gestalt-terapia, tomando por objeto não mais funções psicológicas isoladas, mas o organismo como um todo em seu funcionamento.

As bases da psicoterapia de Perls são provenientes da abordagem fenomenológica de campo, presente na Psicologia da Gestalt, que, por sua vez, se inspira na fenomenologia de Husserl.

Frederick Perls era médico e sua proposta terapêutica sofreu várias influências, tais como da psicanálise, teoria a qual o autor se manteve como severo crítico, dialogando com ela, até seus últimos escritos.

Para Perls, existem três condições básicas que permitem que a psicoterapia se desenvolva e descubra o núcleo positivo existente em cada indivíduo: a consideração positiva incondicional, a empatia e a congruência.

Ao contrário de buscar as causas ou os porquês, a abordagem gestáltica de Perls pretende captar como ocorre um dado fenômeno, tomando-o em sua totalidade e buscando detectar em função de que se estrutura o todo.