Todos os herbários registrados e reconhecidos como coleções válidas para fiel depósito de material botânico são referidos em publicações e em textos institucionais por uma letra ou conjunto de letras. Como exemplos, o Herbário do Museu de História Natural de Viena é referido como “W” e o do Instituto de Pesquisas da Amazônia, como “INPA”. Essa denominação é chamada de: