Em um microcomputador do tipo IBM-PC, durante muitos anos, o software presente na BIOS (Basic Input/Output System) foi o programa responsável, a partir do momento em que a máquina é ligada, por iniciar o sistema operacional e realizar outras tarefas. Uma das tarefas realizadas pela BIOS é buscar algumas informações, como qual unidade de disco será buscada primeiro, se deve haver alteração da velocidade do processador (p.ex. para se realizar o overclock) e dados do relógio interno. Tais informações são buscadas em um componente denominado