O Exame do Estado Mental pode ser descrito como uma avaliação acurada e sistemática de sintomas objetivos e subjetivos dos transtornos mentais, das crises vitais e condições similares e das condições clínicas de outra natureza.

Um mesmo transtorno mental se expressa clinicamente por determinadas síndromes, independente do momento da evolução do paciente, sua personalidade prévia e seu ambiente familiar. Assim como os diferentes transtornos mentais podem ser diferenciados através das síndromes.

Quando se organiza um conjunto de sinais e sintomas em uma síndrome, estamos estabelecendo um primeiro passo para o diagnóstico sindrômico e não estamos fazendo um diagnóstico de transtorno ou doença mental.

Sendo o entrevistador flexível durante o Exame do Estado Mental, o pensamento pode ser avaliado em contraponto à afetividade, à conduta e ao juízo crítico, por questões