O estágio do ciclo de vida do agente etiológico no homem é sexuado e começa quando a fêmea do mosquito Anopheles infectada pica a pele humana, injetando, através da saliva, esporozoítos na corrente sanguínea.

O inseto transmissor da malária é um culicídeo do gênero Anopheles, dos sub-gêneros: Anopheles, Cellia, Nyssorhyncus e Kerteszia.

No Brasil, a espécie mais importante na transmissão da doença é o Anopheles (Kerteszia) darlingi.

Os criptozoítos parasitam várias fases de evolução das hemácias e, ao invadi-las, são chamados de trofozoítos jovens.