A catagênese é a etapa em que ocorre a formação das moléculas de querogênio em temperaturas baixas.

Uma vez formado, o petróleo deverá migrar da rocha geradora para a rocha reservatório até que esse caminho seja interrompido pela existência de rochas selantes (“armadilhas” ou “trapas”).

Outros constituintes presentes em menor quantidade são os compostos sulfurados, nitrogenados, oxigenados, resinas e asfaltenos, bem como os metálicos: ferro, zinco, cobre, etc, com teor variando de 1 a 1.200 ppm.

Petróleo é um composto definido por uma gama de hidrocarbonetos que inclui os do tipo saturado (alcanos normais, isoalcanos e cicloalcanos) e os aromáticos.