Ainda que possa ter utilidade no diagnóstico diferencial na abordagem inicial da dor abdominal, após estabelecido o diagnóstico de pancreatite o estadiamento local para estratificação do risco não deve ser feito de imediato.

O papel da Tomografia Computadorizada (TC) na abordagem inicial é amplo, aprofundado e valoroso e modifica a atitude terapêutica em 100% dos casos. A necessidade de contraste endovenoso não é um fator de agravamento acrescido para a função renal.

A necrose pancreática geralmente demora pelo menos 4 dias para se estabelecer. Uma TC mais precoce pode subvalorizar a extensão da necrose. Desta forma, em muitos centros, a caracterização por imagem por TC é feita à primeira semana.

A TC de caracterização local deve ser realizada com cortes finos (3mm), com contraste oral e contraste endovenoso em fase arterial, venosa e portal.