Quando se fala de um paciente hospitalizado, não se deve excluir os processos emocionais e sociais na tentativa de compreender e diagnosticar a doença desde sua instalação até o seu desenvolvimento, objetivando a cura.

O trabalho é focal, centrando-se no sofrimento e nas repercussões que o paciente sofre com a doença e hospitalização, associado a outros fatores como história de vida, a forma como ele assimila a doença e seu perfil pessoal.

O trabalho do psicólogo hospitalar integra paciente, familiares e equipe de saúde, e sustenta por meio do recurso da palavra a criação de um espaço de elaboração de conflitos que serão investigados de forma ampla e minuciosa.

Invariavelmente o tratamento é visto como uma experiência benéfica e desejável ao paciente, condição essa que deverá ser ressaltada pelo psicólogo hospitalar tendo por objetivo encorajar o paciente à adesão terapêutica.

O trabalho do psicólogo hospitalar é majoritariamente um trabalho de cuidados paliativos, haja vista que os recursos disponíveis no sistema de saúde são escassos e a possibilidade de promover a cura é quase sempre limitada.