As abordagens cognitivistas podem-se distinguir em tradições:

- Centra-se no conteúdo, pensamento interno, mecanicista. (Ellis, Beck, Meichenbaum, D´Zurilla, etc).

- Promulga que o conhecimento e a experiência humana implicam uma pro-atividade do sujeito, a importância das emoções e os problemas psicológicos refletem diferenças entre as exigências do ambiente e a capacidade adaptativa do cliente.

As definições acima correspondem respectivamente a: